Ria Valpuri se tient devant l'une des nombreuses vitres de la Station Zénith, contemplant les étoiles distantes. Dans le coin supérieur droit de la fenêtre, elle arrive à peine à distinguer l'étoile qu'elle appelle Sol, et bien qu'elle ne puisse pas la voir, elle sait qu'une planète appelée "Terre" orbite autour de cette étoile. La planète où ses grands-parents sont nés, et la planète où les enfants des enfants de ses enfants pourraient un jour retourner. Mais ça, c'est si tout aujourd'hui se déroule comme prévu.
Elle regarde l'écran, vérifie une deuxième puis une troisième fois les calibrages pour s'assurer que rien ne va mal se passer. La culmination de plusieurs décennies de travail, associées à des siècles de théorie scientifique, a fait que tout ce qui peut être pris en compte le sera. Des doutes qu'elle ne peut pas écarter inondent ses pensées. Et si quelque chose tournait mal ? Et si quelque chose n'avait pas été pris en compte ? Après tout, ce n'était pas comme les autres grands accomplissements humains. Quand l'humanité a, pour la première fois, quitté l'atmosphère ; quand l'humanité a, pour la première fois, posé le pied sur la lune ; quand l'humanité a, pour la première fois, atteint les confins du système solaire, elle savait où elle allait. Elle pouvait voir où elle allait atterrir, mais là, l'humanité va créer un pont d'Einstein-Rosen, un trou de ver, pour la première fois de son histoire, et les calculs ne pourraient pas dire ce qu'elle trouverait de l'autre côté.
Le compte à rebours rugi en arrière-plan, lui indiquant qu'elle est sur le point d'assister à quelque chose de grandiose dans seulement quelques minutes. Elle tourne son attention vers la vacuole centrale de la station où un milliard de particules accélèrent à l'intérieur des murs blancs qui pourraient contenir un petit pays, leurs trajectoires et leur vélocité sont reportées et encore reportés sur l'Échelle de Planck, s'assurant qu'elles vont entrer en collision avec une précision impossible pour créer une réaction en chaîne de vibrations de cordes quantiques qui va temporairement altérer la courbe de l'espace local pour créer un trou de ver juste assez longtemps pour que Ria et son équipe voient ce qu'il y a de l'autre côté, avant que le trou s'effondre et ramène l'espace tel qu'il était, comme s'il n'avait jamais été là.
Elle sent le tissu de son T-shirt de la NASA sous sa blouse de laboratoire, un artefact dont elle a hérité en guise de bonne fortune, rappelant la désormais éteinte organisation, qui était la prédécesseure du prédécesseur du prédécesseur d'où elle est aujourd'hui. Elle envoie un message préenregistré vers la Terre, leur confirmant que tout est prêt, en sachant que si quelque chose devait mal tourner, la lumière n'atteindrait leurs télescopes que dans plusieurs années.
Elle regarde autour d'elle, mais elle est la seule personne présente dans cette aile du complexe, puisque les autres tâches sont soit automatisées, soit réalisées à distance au niveau d'une autre partie du terminal. Quelqu'un lui donne le signal à travers le haut-parleur, et, avec une profonde douceur, elle appuie sur le bouton avec son doigt, activant la réaction en chaîne qui marquera l'histoire.
T-moins zéro secondes.
Les particules entrent en collision à des échelles non mesurables.
Les gestionnaires de crises cosmiques qui sont restés en sommeil s'activent pour la première fois depuis le big bang.
La matière disparaît de l'existence pour y réapparaître par intermittence tandis que les lois fondamentales de l'univers sont temporairement ignorées pour y faire apparaître un trou nouvellement formé.
L'expansion de l'univers s'arrête l'espace d'une picoseconde avant de reprendre.
Les cordes cosmiques forment des nœuds autour des quasars et s'effondrent sur eux-mêmes.
1 609 344 000 kilomètres plus loin, une galaxie apparaît spontanément à la fin d'une traînée de matière noire qui mène partout et nulle part à la fois.
La Station Zénith disparaît de la réalité.
La Station Zénith est retirée de la réalité.
La Station Zénith quitte la réalité qu'elle appelait autrefois sa maison.
Puis elle apparaît dans une réalité entièrement étrangère.
T-moins zéro secondes.
Quelque chose ne va pas. Les yeux de Ria Valpuri sont fixés sur la vacuole centrale, attendant de voir quelque chose de stupéfiant, mais la vacuole ne bouge pas. Elle tourne la tête vers les capteurs affichés sur l'écran à sa gauche. Un déplacement de la courbure spatiale autour de la vacuole a été enregistré, un déplacement si important qu'il allait au-delà de ce que les capteurs pouvaient mesurer. Selon l'écran qu'elle fixait, les relevés suggéraient la formation d'un trou de vers avec une certitude de 9 sigmas, et pourtant, il n'y avait rien dans la. Est-ce que le trou de vers était simplement invisible à l’œil nu ?
Une alarme s'active, et une voix automatique demande à travers le haut-parleur que toutes les personnes présentes dans la station restent calmes. Quelque chose ne va pas. Ria quitte la pièce, ne rencontrant qu'un robot de nettoyage heptapédien, frottant comme si de rien n'était. Ria traverse rapidement le couloir, essayant de trouver une fenêtre vers l'extérieur aussi vite que possible dans l'espoir de chasser le sentiment de malaise qu'elle ressentait, qu'elle ait une idée de ce qu'il se passe.
Ria arrive au niveau d'une fenêtre et regarde là où devrait se trouvait un vide remplit d'étoiles. À la place, elle n'observe qu'une mégastructure titanesque, bien plus grand que ce que Ria n'a jamais vu. Une maille immense de pièces faiblement éclairées entoure la vue sur l'extérieur de la station. Elle trace tristement avec son doigt le lieu où Sol aurait dû être, confirmant que le pire enchaînement d'évènements s'était déroulé. Le trou de vers n'était pas trop petit pour être observé, il avait été bien trop grand. Plus grand que la vacuole centrale, et même plus grand que la station elle-même. Le trou de ver s'était avéré bien plus grand que leurs calculs ne l'avaient prédit, et a avalé l'entièreté de la Station Zénith, et l'a envoyé dans un lieu inconnu dans un voyage sans retour.
DIFFICULTÉ DE SURVIE :
Classe 0
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Une section particulièrement dégradée du Niveau 0.1, photographiée depuis le Niveau 0.
Description :
Le Niveau 0.1 est une immense mégastructure découverte incrustée dans le Niveau 0. Bien qu'il soit assez grand pour être considéré comme un sous-niveau, le Niveau 0.1 est vraisemblablement entièrement contenu dans son niveau parent. Un détail intéressant à propos du seuil entre le Niveau 0 et le Niveau 0.1 est que, lorsqu'on le regarde depuis le sous-niveau, le Niveau 0 semble être une succession d'étages presque identiques posés les uns sur les autres, mais essayer de casser le plafond ou le sol de Niveau 0 à l'intérieur de celui-ci ne mène pas vers d'autres parties du niveau.
Le Niveau 0.1 est principalement constitué de verre et de métal, et contient de nombreuses pièces et chambres, qui ont été construites avec une architecture lisse, presque futuriste, bien que la majorité des structures présentent de sévères dégâts, comprenant des câbles exposés et de l'électronique cassée dans une grande partie du sous-niveau.
Bien que le sous-niveau soit loin d'être entièrement cartographié, une immense cavité au sein de celui-ci semble être le centre du sous-niveau, et permet d'avoir une bonne idée de la forme générale et de la structure de ce dernier. Il est supposé que le sous-niveau a la forme d'une coquille sphérique extrêmement large, qui entoure la cavité susmentionnée. La coquille à l'intérieur est extrêmement épaisse, ayant souvent la largeur d'une douzaine de pâtés de maisons.
Une des nombreuses salles trouvées dans le sous-niveau.
À l'intérieur de la coquille se trouve une grande variété de salles fortement éclairées, comprenant des chambres, des cuisines, des salles de sport, et même des fermes hydroponiques à des degrés de délabrements variables. La plupart des salles du niveau sont connectées par des portes coulissantes automatiques, dont certaines sont entièrement fonctionnelles, malgré l'état désastreux des lieux. Il y a aussi de nombreux automates de modèles variés qui errent dans le sous-niveau. Le peu d'entre eux qui travaille effectue des tâches automatisées comme le nettoyage ou la cuisine.
Certains aspects comme la température et la lumière varient grandement dans l'entièreté du sous-niveau, dépendant d'à quel point une section est endommagée. Une majeure partie du niveau est relativement bien éclairée, avec des températures stables au niveau de la température ambiante d'une pièce de vie. En revanche, les sections plus endommagées du Niveau 0.1 sont souvent plongées dans le noir total, tandis que d'autres présentent des températures si extrêmes que ces zones en sont invivables. Cela est probablement dû à un mauvais fonctionnement d'un système de contrôle interne de la température.
Le Niveau 0.1 garde les mêmes propriétés que le Niveau 0, ce qui comprend donc l'impossibilité de rencontrer d'autres vagabonds, le dérèglement des appareils de navigation et de communication et des hallucinations auditives/visuelles. Pour cette raison, le Niveau 0.1 n'est pas considéré comme étant un bon endroit pour vivre ou installer un avant-poste, mais de nombreux matériaux trouvés dans le sous-niveau sont extrêmement précieux, et il est supposé que des membres du B.N.T.G. font des voyages réguliers vers le Niveau 0.1 pour y collecter ses ressources. Cela n'est cependant pas recommandé par le M.E.G. à cause des dangers du Niveau 0 et de la difficulté de le quitter.
Entrées et Sorties :
Les vagabonds peuvent aisément passer du Niveau 0 au Niveau 0.1 en marchant simplement d'une section à l'autre. Cependant, à cause de la grandeur du Niveau 0, trouver le Niveau 0.1 dans les couloirs de son niveau parent est extrêmement improbable. Toutefois, il est supposé que le B.N.T.G. puisse avoir une méthode, encore secrète, de rencontrer de façon certaine le Niveau 0.1, au vu de la prévalence des matériaux du sous-niveau en leur possession.
En plus de pouvoir retourner dans son niveau parent juste en retournant sur ses pas, il est possible de sortir du Niveau 0.1 par un noclip aléatoire, ce qui mène souvent au Niveau 1, tout comme le Niveau 0.
Après des heures de marche à travers ces interminables couloirs jaunes, Ria s'effondre sur la moquette humide. L'odeur d'urine et le bourdonnement du plafond sont devenus tellement monotones qu'elle en a presque oublié les sensations que lui procurait le reste. Où est-ce qu'elle était tombée ? Et où sont ses collègues ? Ses amis ? Elle pense, pendant un instant, qu'elle est peut-être en Enfer. Où, elle se demande, pourrait-elle rencontrer quelque chose d'aussi semblable à l'architecture humaine ? Sur quel monde alien trouverait-elle des kilomètres de moquette à longs poils et de papier peint à motif ? Mais pourquoi elle ? Pourquoi elle seule était maudite à errer dans cet endroit misérable ? Était-ce une espèce de punition divine pour s'être approché trop près du soleil ? Pour être allé là où aucun homme n'était censé aller auparavant ?
Seule dans les couloirs infinis, Ria Valpuri commença à pleurer.